Een dienstregeling maken is een enorme puzzel waar veel mensen aan werken. Het proces begint al ruim van tevoren: jaren voordat de treinen daadwerkelijk rijden, start NS met het ontwerpen van de nieuwe dienstregeling. Daarbij wordt eerst gekeken hoeveel reizigers er naar verwachting op verschillende trajecten reizen. Dat gebeurt met modellen, cijfers en onderzoeken. Factoren zoals vakanties, feestdagen, grote evenementen en zelfs (mooi) weer kunnen invloed hebben op het aantal reizigers.

Maar reizigersaantallen zijn niet het enige waarmee rekening wordt gehouden. Ook steden, consumentenorganisaties en de overheid hebben wensen en eisen. Al die belangen worden tegen elkaar afgewogen. Daarbij kijkt NS onder meer naar drie dingen: hoeveel reizigers ervan profiteren, of het financieel haalbaar blijft en of het praktisch uitvoerbaar is op het spoor.

Daarnaast moeten treinen ergens onderhouden, schoongemaakt en geparkeerd worden, moeten er voldoende conducteurs en machinisten zijn en moet de dienstregeling aansluiten op het spoorwerk van andere vervoerders. Kortom, het plannen van treinen is een complexe puzzel waarin alles met elkaar samenhangt.